张宁组织工人们三班倒赶工,却因当地特殊地质条件导致通风系统受阻。这套系统由方云鹤亲手设计,一时难以找到整改方向。孟德耀亲临小井矿视察时,张宁如实汇报了通风难题。孟德耀果断决定紧急召回方云鹤,并鼓舞全体人员加班加点,力争早日出煤。
接到加急电报的方云鹤陷入两难。韩凤英强忍不舍,劝他以任务为重。方云鹤跪在昏迷的父亲床前磕头告别,含泪踏上归程。另一边,夏文忠日日盼望方云鹤归来,想与他一同报名参军。方云鹤风尘仆仆赶回农场,远远望见林雨萍在门口等候。他来不及寒暄便直奔孟德耀处报到。孟德耀关切询问其父病情后,遗憾告知他已错过工改兵机会。方云鹤未作休整,立即与张宁投入通风系统改造,立下十天解决问题的军令状,确保小井矿顺利开工。
就在方云鹤昼夜奋战修改图纸时,林雨萍送来了父亲病逝的电报。方云鹤顿时泪如雨下。深夜,林雨萍陪他来到山脚,遥望故乡方向祭奠父亲。方云鹤痛心未能尽孝,林雨萍始终默默相伴。
矿井深处,夏文忠带着刘一山和冬子架设枕木支架。刘一山与冬子先后出现头晕症状,夏文忠警觉可能是瓦斯中毒,急忙搀扶二人撤离。冬子中毒较深摔倒在地,坚持让夏文忠先走。刘一山也逐渐体力不支,催促夏文忠出洞求援。夏文忠没走几步也瘫倒在地。
此时,方云鹤监测到井下瓦斯浓度骤升,立即吹哨警报。发现夏文忠敲击管道求救后,他冲过去将三人救出。方云鹤连日监测均未见异常,此次突发状况令他百思不解。孟德严厉批评后,张宁主动分担责任,但孟德耀仍勒令方云鹤限期查明原因,否则必须离开。
方云鹤与张宁到卫生所探望中毒的三人并诚恳致歉。夏文忠提醒他们仔细排查。张宁了解经过后心生疑虑——通风系统运行正常,怀疑是挡风门未及时开启。二人实地勘察发现瓦斯浓度已恢复正常,直至抵达事故点仍未见异常。方云鹤推断可能有人暗中破坏。
张宁调来当日值班记录与下井名册,未发现线索。方云鹤苦寻无果,只能收拾行装准备离开。林雨萍想向孟德耀求情被方云鹤阻止。夏文忠等人得知消息,带病赶往孟德耀处理论。张宁坚称设计无误,疑有人为破坏,只是缺乏证据。最终范文钧提议再宽限一周,若仍无结果方云鹤必须离矿,众人这才暂散。